日本の国花として古来から親しまれており、海外でも有名な”桜”。毎年お花見の時期に大きな公園などへ足を運ぶと、まさに「花より団子」と言わんばかりに、美しく咲き誇る桜に多くの人々は見向きもせず、お酒や食事を楽しんでいるのを見かけます（笑）
ところで、皆さんは桜の葉っぱが巻かれているお餅、「桜餅」をご存知かと思います。桜餅は桜の良い香りがして、美味しい和菓子として人気がある印象ですが…、桜餅に巻かれている桜の葉っぱは、実のところただの香り付けやビジュアルのためのお飾りではないようです。
桜の樹皮は昔から漢方薬に用いられており、効能があるということは知られていました。そして近年の研究で、桜の花や葉にも、スゴイ成分が含まれていることが解明されつつあります。そのため、桜の葉から有効成分を抽出したのがサクラ葉抽出エキスなのです。
今回は、そんな桜（ソメイヨシノ）から採ることのできる天然の成分、「サクラ葉抽出エキス」のもつ美容パワーについてクローズアップしたいと思います！
サクラ葉抽出エキスって、どんなもの？
サクラ葉抽出エキスは「サクラ葉エキス」や「ソメイヨシノ葉エキス」とも呼ばれ（医薬部外品申請名称では「サクラ葉抽出液」）、読んで字のごとく桜の葉から抽出したエキスのことです。このエキスがもつ効果・効能としては、主に抗炎症作用、保湿作用、抗アレルギー作用、さらには美白作用も。つまり、優れた美容効果を有するエキスなのです。
サクラ葉抽出エキスのもつ効果・効能によって期待できることについて、それぞれを簡単に説明すると…
■抗炎症作用・・・肌の腫れ上がりを防ぎ、赤ら顔を改善。また、日焼けによる炎症のダメージを軽くし、シミやそばかすを予防する。
■保湿作用・・・エキスに含まれる”プルネチン”というイソフラボン類の一種が、高い保湿効果をもつ。そのうるおいによって、肌をふっくらさせたり乾燥を防ぐことで肌のバランスを整える。シワの改善や予防にも効果あり。
■抗アレルギー作用・・・ヒスタミンを抑制する作用があることから、かゆみや炎症を抑える効果がある。
■美白作用・・・抗酸化作用をもつ成分が豊富に含まれているため、メラニンが作り出されるのを抑制し、シミ・くすみ・黒ずみ・色素沈着などを予防。
サクラ葉抽出エキスが黒ずみに効く理由
前述したように、サクラ葉抽出エキスには美白効果があります。ということは、メラニン色素の蓄積やお肌の乾燥によって起こる黒ずみにも、その効果を発揮してくれるのです！
そしてサクラ葉抽出エキスと相性の良い成分に、「プラセンタ」というものがあります。美容に関心のある方なら、一度は耳にしたり、あるいは使ったことがあるはず。これが配合されている製品としては、美容液が多い印象です。
なぜ相性が良いのかというと、プラセンタは肌のターンオーバー（生まれ変わり）を促進させ、美白をサポートしてくれるはたらきがあるのです。分かりやすく言い換えると、プラセンタには、新しい肌を作っていくことにより、肌荒れを解消する効果があるということ。
つまり、美白作用のあるサクラ葉抽出エキスと、肌を生まれ変わらせてくれるプラセンタとがタッグを組むことで、美白の相乗効果（効果がグンと高くなること）が期待できるのです。よって、特にこれら両成分が一緒に配合されている製品は、高い美白効果があると言えそうですね。
安全性は？副作用はあるの？
サクラ葉抽出エキスはお肌や身体への刺激が少なく、副作用が起こる可能性も非常に低いことから、敏感肌にも優しくて比較的安全な成分です。
体質によってはまれにアレルギーが出る可能性はあります。ですが、これに関してはどんなに安全と言われる成分にも共通することなので、「敏感肌だからちょっと心配だな…」といった際には簡単でお手軽なパッチテストをしてみると良いでしょう。
サクラ葉抽出エキスはこんな製品にも配合されている
サクラ葉抽出エキスが含まれている化粧品はたくさんあります。その中から特に多くの方がご存知であろうメーカー（ブランド）に絞って、下記にいくつかピックアップしてみました。
- イプサ「ボディ ピンプルクリア EX」
- エレガンス「ホワイトフルローション」
- コウゲンドウ「オリエンタルプランツ エッセンス」
- モイスティーヌ「コントラージュ ファインエッセンス」
- ドクターシーラボ「ベビーゲル」
ちなみに、当ホームページでレビューを掲載している”イビサクリーム”にも、「サクラ葉抽出液」という名称でサクラ葉抽出エキスが含まれているんです。
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黒ずみは、使っている（あるいは、これから使う）ケア製品の成分がもつ特徴・特性を知ることで、効率的にキレイにしていくことが可能です。この記事をココまで読んでくださった方はきっと、サクラ葉抽出エキスについて詳しくなったはず！
ご自身の使っている化粧品、また、気になる化粧品（黒ずみケアに限らず）には、「どんな成分が入っているんだろう？」と見直してみるのも良いと思いますよ。パッケージや外箱などをまじまじと見てみると、意外な発見があるかもしれません。
